Tu rutina matutina está arruinada. Estás parado bajo el chorro, con los ojos cerrados, dejando que el agua caliente derrita la tensión de tus hombros. Entonces sucede. Una repentina sacudida de agua helada golpea tu pecho. Giras las perillas. Nada. El mango gira libremente o se detiene. Su calentador de agua ha abandonado el fantasma.
Ahora estás en la tienda. Es abrumador. Pasillo tras pasillo de cilindros blancos, beige y metálicos. O filas de unidades pequeñas y cuadradas que no se parecen en nada a lo que estás acostumbrado. El personal no ayuda mucho. Necesitas respuestas. Necesita saber qué unidad realmente lo mantendrá caliente sin que su instalación le cueste una fortuna.
Vamos a desglosar esto. Sin jerga. Sin argumentos de venta. Sólo los datos que necesita para elegir el sistema adecuado para su hogar.
Comprender sus opciones de combustible
La primera decisión es simple pero crítica: ¿qué alimenta tu calor? Es probable que su casa ya tenga una de las dos líneas que llegan a su área de plomería.
Gas natural o propano
Si tiene una línea de gas, tiene dos opciones principales. Los calentadores de agua a gas calientan el agua más rápido que los modelos eléctricos. También cuestan menos operar en la mayoría de las regiones. Sin embargo, requieren ventilación. Necesita un conducto de humos para expulsar los gases de combustión al exterior. Esto limita dónde puede instalarlos. No se puede colocar uno en la esquina de un sótano terminado sin una ventilación adecuada.
Eléctrico
Las unidades eléctricas son más fáciles de instalar. No se necesita ventilación. Esto los hace ideales para apartamentos o espacios reducidos. Pero atraen mucho poder. Si su panel eléctrico es viejo o de tamaño insuficiente, es posible que necesite una actualización. Eso agrega costo. Los calentadores de agua eléctricos también recuperan el calor más lentamente que los de gas. Si te quedas sin agua caliente, esperas más para la siguiente ducha.
El gas se calienta más rápido y su funcionamiento cuesta menos. La electricidad es más fácil de instalar, pero puede requerir actualizaciones eléctricas.
Tanque versus sin tanque: la gran división
Aquí es donde se vuelve confuso. Ves dos formas muy diferentes en el estante.
Calentadores de tanque convencionales
Estos son los cilindros grandes que conoces. Tienen capacidad para entre 30 y 80 galones de agua. Lo mantienen caliente las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esto es una ventaja para algunos y una desventaja para otros. Tienes pérdida de energía en espera. La unidad quema combustible sólo para mantener el agua caliente incluso cuando nadie la está usando.
Pero el modelo de tanque es confiable. Almacena una gran reserva. Si dos personas se duchan espalda con espalda, el tanque tiene el volumen para soportarlo. El reemplazo es barato. Las piezas están por todas partes.
Calentadores sin tanque (bajo demanda)
Estas unidades parecen pequeñas cajas montadas en la pared. No almacenan agua. Lo calientan mientras fluye por las tuberías. Esto significa agua caliente sin fin. Puedes ducharte durante una hora si quieres.
Pero hay trampas.
* Tasa de flujo: Las unidades sin tanque solo pueden calentar una cantidad limitada de agua a la vez. Si abres la ducha y el fregadero de la cocina al mismo tiempo, la temperatura puede bajar.
* Costo inicial: La unidad en sí es más cara.
* Instalación: A menudo requieren líneas de gas más grandes o circuitos eléctricos más pesados.
¿Cuál se adapta a tu estilo de vida?
Tu elección depende de cómo uses
Antes de elegir una unidad, necesita saber cómo funciona realmente un calentador de tanque de almacenamiento. Guardaremos los modelos sin tanque para más adelante. Por ahora, concéntrate en la fuente de combustible. Su elección dicta la eficiencia, el costo y la complejidad de la instalación.
Elementos calefactores eléctricos
Los modelos eléctricos se basan en grandes bobinas sumergidas directamente en el tanque. Piense en los elementos calefactores dentro de un horno eléctrico. Se ubican en la parte inferior y superior del tanque para calentar el agua.
Los calentadores de agua eléctricos generalmente van a la zaga de los modelos de gas en cuanto a eficiencia. La electricidad cuesta más que el gas natural o el propano por unidad de calor. Pagas más para ejecutarlos. Pero el costo inicial es menor. La instalación también es más sencilla. No necesita chimenea ni ventilación exterior. Si su demanda de agua caliente es baja, esta es una opción sólida. Te ahorra en modificaciones estructurales.
Combustión de gas natural
Los calentadores de gas utilizan un quemador ubicado en la base del tanque. Una chimenea de ventilación atraviesa el centro de la unidad y sale por la parte superior. Los subproductos de la combustión (dióxido de carbono y vapor de agua) suben por esa chimenea. Luego salen de su casa a través de un respiradero de pared lateral o de una estructura de chimenea existente.
El encendido proviene de una luz piloto fija o de una chispa eléctrica. Comprar estas unidades cuesta más que las eléctricas. Son más baratos de operar a largo plazo. El gas natural suele ser abundante y asequible en las zonas suburbanas.
Tanques de propano
Los sistemas de propano funcionan de manera idéntica a los calentadores de gas natural. La diferencia es la fuente de combustible. Utilice esto cuando su casa no esté conectada a una línea de gas natural.
El propano proviene de un gran tanque de almacenamiento en su propiedad. Necesita controlar su suministro. Los recambios son necesarios. Pero funciona tan bien como la gasolina si tienes espacio en el tanque.
Sistemas de calefacción por aceite
Los calentadores de aceite se parecen a los modelos de gas y propano. Utilizan un quemador eléctrico para mezclar aceite con aire. Esto crea una niebla de vapor que enciende una chispa eléctrica.
Al igual que el propano, la calefacción por aceite es una opción de respaldo. Es para viviendas sin acceso a gas natural. El combustible se almacena en un gran depósito in situ. Requiere un mantenimiento regular del quemador y del filtro. Pero hace el trabajo cuando no hay otros combustibles disponibles.
Elegir el combustible adecuado afecta tu factura mensual y tu plan de instalación. El gas y el propano ofrecen menores costos de funcionamiento. La electricidad es más fácil de instalar pero más cara de utilizar. El petróleo es una solución de nicho para viviendas rurales o antiguas. Haga coincidir el combustible con la infraestructura de su hogar.
El calentamiento solar de agua no se trata sólo de ser ecológico; se trata de recolectar energía gratuita del sol. El componente principal es un panel absorbente, normalmente montado en el tejado, que captura el calor solar. Dentro de estos paneles, los tubos calientan agua directamente o calientan un fluido de transferencia. Este calor se transfiere a través de un intercambiador de calor a su tanque de almacenamiento. Piénselo como un automóvil híbrido. Puede emparejar un sistema solar con un respaldo convencional. Hacerlo puede reducir su factura de calentamiento de agua hasta en un 80 por ciento.
Las bombas de calor funcionan de manera diferente. Extraen el calor ambiental del aire y lo empujan al agua mediante electricidad. Son dos o tres veces más eficientes que los calentadores eléctricos estándar. Esa eficiencia suena genial, hasta que miras el mercado. La demanda de los consumidores es baja. Pocos fabricantes los fabrican. El costo inicial es más alto que el de las unidades convencionales. También existe un límite geográfico estricto. Sólo funcionan eficazmente donde las temperaturas se mantienen entre 40 y 90 grados Fahrenheit durante todo el año. Esto equivale a entre 4,4 y 32,2 grados centígrados.
Su ubicación dicta sus opciones.
Si tiene acceso al gas natural, es difícil de superar. Es eficiente en combustible. Es confiable. Es fácil de mantener. En áreas periféricas donde las líneas de gas no llegan, es probable que ya esté funcionando con petróleo o propano.
¿Solar? Esa es una historia diferente. La abundancia de sol no es negociable. ¿Vives en Seattle? Probablemente lo saltees. Los cielos grises no serán suficientes.
Las bombas de calor ahorran mucho dinero en las facturas. Pero su rareza asusta a los compradores. Si desea un sistema sencillo y fácil de mantener, quédese con el gas natural.
La revolución sin tanque
Estamos entrando en un cambio. La revolución sin tanque ya está aquí.
¿Es adecuado para ti? Profundizaremos en eso a continuación.
Los calentadores de tanque de almacenamiento tradicionales mantienen un depósito de agua caliente las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las unidades sin tanque cambian esa dinámica. Calientan agua según demanda.
Abre el grifo. El agua fría fluye hacia la unidad. Se activa una bobina eléctrica o un quemador de gas. Un intercambiador de calor calienta el agua instantáneamente a la temperatura preestablecida.
Hay dos categorías principales. Los modelos de punto de uso sirven para uno o dos accesorios. Son pequeños. Puedes guardarlos debajo del fregadero o en un armario.
Las unidades para toda la casa manejan todos los grifos de la casa. Se montan en la pared. Esto ahorra espacio en el piso.
El caso a favor de quedarse sin tanque
¿Por qué cambiar? La eficiencia es el gran impulsor.
La mayoría de las unidades sin tanque califican para un reembolso de impuestos federales de $300. Son significativamente más eficientes que los modelos de almacenamiento. Puede reducir su factura de calentamiento de agua hasta en un 20 por ciento.
No se quedará sin agua caliente. El suministro es continuo. Mientras el calentador funcione, el agua se mantendrá caliente.
La longevidad es otro factor. Una unidad sin tanque dura de cinco a diez años más que un tanque estándar. Si eliges un modelo eléctrico, eliminas las emisiones de gases de efecto invernadero. También elimina el riesgo de una inundación catastrófica por un tanque roto.
Los costos y desventajas ocultos
No todo es positivo. Las unidades de gas para toda la casa pueden costar tres veces más que los calentadores convencionales.
El precio inicial es elevado. Un modelo eléctrico grande para toda la casa cuesta entre 500 y 700 dólares. Es similar a un tanque estándar. Los modelos de gas cuentan una historia diferente. Un calentador de gas sin tanque para toda la casa puede costar hasta $2000. El tanque de almacenamiento comparable cuesta alrededor de $450.
La instalación casi siempre es más cara. Los modelos a gas suelen requerir una línea de gas natural más grande para suministrar suficiente combustible. Es posible que necesite costosos tubos de acero inoxidable para la ventilación.
Las unidades eléctricas pueden requerir un nuevo circuito de alimentación.
Los modelos de gas producen gases de efecto invernadero. Necesitan mantenimiento anual.
También está el efecto “sándwich de agua fría” y el tiempo de entrega. El agua caliente tarda más en llegar al grifo. Durante esa espera, desperdicias agua fría. El caudal también es limitado. Si ejecutas varios aparatos a la vez, el volumen se divide. Es posible que obtenga agua tibia si la demanda excede la capacidad de la unidad.
Calcular su período de recuperación
¿Cómo decides? Haz los cálculos.
Sume los costos de compra e instalación. Compare eso con la calificación Energy Star en la etiqueta amarilla.
El tiempo que lleva recuperar el gasto adicional se llama período de recuperación.
Considere los costos de reemplazo. Un calentador de tanque de almacenamiento dura unos 10 años. Lo reemplazará una o dos veces durante la vida útil de una unidad sin tanque. Los modelos sin tanque ofrecen de 15 a 20 años de uso.
Si las matemáticas funcionan, el mayor costo inicial se amortiza con el tiempo. De lo contrario, el precio inicial más bajo de un tanque podría tener más sentido.
Dimensionamiento de un calentador de agua con tanque de almacenamiento
Evalúelo: capacidad del tanque y tasa de recuperación
Su elección de combustible está determinada. Ahora necesita el volumen correcto.
Si está cambiando una unidad antigua, consulte su historial. ¿Te quedaste constantemente sin agua caliente? Necesitas un tanque más grande. Piensa también en el futuro. Una familia en crecimiento o un padre anciano que se muda allí significa una mayor demanda. No midas según lo que eres hoy. Tamaño para quien serás dentro de diez años.
Para los calentadores de tanque de almacenamiento estándar, dos números importan.
- Capacidad del tanque (galones).
- Calificación de la primera hora (FHR). Esta es su tasa de recuperación. Es la cantidad de agua caliente que la unidad puede producir en una hora a partir de un tanque frío.
Los modelos a gas calientan el agua más rápido. Tienen FCF más altas. Puede salirse con la suya con un tanque más pequeño para obtener el mismo rendimiento que un modelo eléctrico.
Reglas generales para la capacidad:
- Dos personas: 30 a 40 galones.
- Tres a cuatro personas: 40 a 50 galones.
- Cinco o más personas: 50 a 80 galones.
Pero las reglas generales son sólo puntos de partida. Necesitas detalles. Calcule su demanda en horas pico.
Sume los galones utilizados para cada tarea de agua caliente en su hora de mayor actividad. Multiplica por la cantidad de personas que los usan.
“Estime su demanda en horas pico y encuentre un calentador que se encuentre dentro de un par de galones de este número”.
Esto es lo que utilizan las tareas típicas:
- Ducha: 12 galones
- Baño: 9 galones
- Afeitado: 2 galones
- Champú: 4 galones
- Lavado de manos/cara: 4 galones
- Vajilla para lavar a mano: 4 galones
- Lavavajillas: 14 galones
- Preparación de alimentos: 5 galones
- Lavadora: 32 galones
Digamos que tienes tres personas. Todos se duchan por la mañana. Eso son 36 galones ahí mismo. Entonces alguien pone en funcionamiento el lavavajillas. Agregue 14 galones. Total: 50 galones. Busque un calentador con un FHR cercano a 50 galones por hora.
¿Hay poco espacio en algunos armarios de servicios públicos? Busque modelos “lowboy”. Se sientan más cerca del suelo. Son más anchos. La capacidad sigue siendo la misma.
El factor energético (FE) importa
La etiqueta amarilla de Energy Star es su hoja de trucos. Enumera el factor de energía (EF).
EF mide la eficiencia. Es la relación entre el agua caliente producida y la energía consumida durante 24 horas.
Mayor EF = mejor eficiencia.
No se limite a adivinar. Consulte el Directorio de consumidores de calificaciones de eficiencia certificadas para equipos de calefacción y calentamiento de agua residenciales. Se actualiza dos veces al año. Disponible en línea. O en su biblioteca local. Enumera las clasificaciones EF para cada unidad certificada. Le ahorra horas de excavación.
Quiere alta eficiencia. Quieres suficiente agua caliente. Quieres encajarlo en tu espacio. Haz los cálculos. Revisa la pegatina. Entonces compra.
El resto es fontanería.
